钾在自然界中有3个同位素，即钾-39、钾-40和钾-41，其中钾-40是放射性同位素。钾是典型的亲石元素，在地壳中丰度高，为20900ppm。已知自然界中有122种钾矿物，常见有钾长石、白云母、黑云母、白榴石、海绿石、光卤石等。钾的离子半径为1.33埃，它可以类质同象置换方式与钠、铷、铊、铅、钡等共生。钾集中在地壳上部，尤其是大陆地壳部分。火成岩中，钾含量从超基性岩→基性岩→中性岩→酸性岩而增高。钾易被土壤吸附，在粘土岩、碎屑岩中钾含量很高。钾是有机体中不可缺少的元素，生物体中钾含量均在数千ppm以上（生物体干组织）。